Der Schwarzbarsch weist Ähnlichkeiten mit dem Flussbarsch auf, jedoch unterscheidet er sich durch eine äußerst niedrige erste Rückenflosse und ein deutlich größeres Maul. Mit zunehmendem Alter der Fische werden sie dunkler und nehmen eine einfarbige graugrüne oder schwarze Färbung an. Die Seitenlinie erstreckt sich vollständig entlang des Körpers. Zudem sind die Bauchflossen durch die Haut miteinander verbunden.
